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El Grupo del Banco Mundial es la más gran e influyente institución multilateral de financiación del desarrollo. Su actividad principal es el otorgamiento de préstamos a gobiernos de los "países en desarrollo".
Además, el Grupo BM cuenta con el centro de investigación y documentación más reconocido de todo el mundo en el ámbito del desarrollo. Periódicamente edita todo un seguido de informes que analizan de forma exhaustiva el estado del mundo y la evolución de los indicadores y teorías de desarrollo. Estos informes son la base de la mayor parte de los estudios sobre desarrollo que se realizan.
La influencia del Grupo BM en el futuro de los países de la periferia es innegable, tanto por la financiación concedida (a menudo condicionada a determinadas políticas de ajuste y casi siempre en forma de préstamos a devolver) como por la visión del desarrollo y del modelo económico que impone.
El Grupo del Banco Mundial es un grupo de cinco instituciones afiliadas, con mandatos, órganos de gobierno y niveles de autonomía diferenciados: el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), la Asociación Internacional de Fomento (AIF), la Corporación Financiera Internacional (CFI), el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones (OMGI) y el Centro Internacional de Convenio de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI). El término Banco Mundial (BM) hace referencia al BIRF y a la AIF, los cuales son gestionados y dirigidos por el mismo personal, y constituyen los principales programas de préstamos del Grupo.
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